“Mein Pferd ist mein Therapeut” liest man gerne auf T-Shirts. Aber wie gut sind Pferde wirklich darin, menschliche Emotionen zu erkennen? Das hat sich auch die Forschung bereits gefragt. Deswegen erzählen wir euch in dieser Folge ein wenig über die Studienlage und unsere eigenen Erfahrungen dazu, wie gut Pferde unsere Emotionen verstehen und lesen können.
Eine Studie zu diesem Thema, die 2016 veröffentlicht wurde, trägt den Titel „Functionally Relevant Responses to Human Facial Expressions of Emotion in the Domestic Horses“. Ziel der Untersuchung war es herauszufinden, ob Pferde spontan auf verschiedene menschliche Gesichtsausdrücke – positive und negative – unterschiedlich reagieren. Dazu wurden den Pferden standardisierte Fotos von fröhlichen und wütenden Männern gezeigt. Diese Fotos wurden den Pferden in verschiedenen Abständen präsentiert, und die Reaktionen der Tiere wurden hinsichtlich Blickrichtung und Herzfrequenz aufgezeichnet.
Ein interessantes Ergebnis der Studie war die sogenannte Lateralisierung. Dabei handelt es sich um die Tatsache, dass das linke Auge eines Pferdes mit der rechten Gehirnhälfte verbunden ist, die für die Verarbeitung negativer Reize zuständig ist. Die Studie zeigte, dass Pferde negative Emotionen häufiger mit dem linken Auge betrachten. Dies bedeutet, dass sie sich bewusst so positionieren, dass sie bedrohliche oder unangenehme Reize mit dem linken Auge wahrnehmen. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die Herzfrequenz der Pferde bei negativen Gesichtsausdrücken schneller anstieg als bei positiven.
Warum ist das eine wichtige Erkenntnis für den Alltag mit unseren Pferden?
Pferdebesitzer*innen und -trainer*innen können diese Informationen nutzen, um das Verhalten ihrer Tiere besser zu verstehen und darauf einzugehen. Zum Beispiel kann es hilfreich sein, zu wissen, dass Pferde generell sensibler auf negative Emotionen reagieren und diese über das linke Auge wahrnehmen. Dieses Wissen kann dazu beitragen, die Kommunikation und das Training mit den Tieren zu verbessern.
Neben Gesichtsausdrückne reagieren Pferde natürlich auch auf andere nonverbale Signale wie Körperhaltung und Geruch, außerderhalb des Versuchsaufbaus lässt sich das also gar nicht so klar trennen. Emotionen, die wir Menschen möglicherweise unterdrücken oder nicht bewusst wahrnehmen, können von Pferden dennoch erkannt werden. Das zeigt, wie wichtig es ist, sich seiner eigenen Emotionen beim Umgang mit Pferden bewusst zu sein und diese gegebenenfalls zu regulieren.
Carina erinnert sich an eine Situation, als sie mit ihrem Pferd spazieren war. Auf dem Weg begegneten sie einem Hund und seinem Besitzer, das macht ihm auch normalerweise keine Angst. Aber tatsächlich war das eine Situation, in der das Pferd dann doch noch mal geguckt hat. Dort konnte sie sehr deutlich diese Lateralisierung sehen, denn das Pferd hat sich immer bewusst so gedreht, dass es den Hund und den Spaziergänger wirklich mit dem linken Auge betrachten konnte.
Auch ich habe eine ähnliche Erfahrung gemacht. In dieser war es kein bewusstes Hindrehen, aber auch bei mir ging es um einen Spaziergang, wir sind am Anfang und am Ende an dem gleichen Mähdrescher vorbei gegangen. Am Anfang war der Mähdrescher rechts von uns und das hat die Stute eigentlich gar nicht interessiert. Sie hat ein bisschen natürlich geguckt, aber das war soweit gar kein Thema. Da sind wir relativ entspannt vorbeigegangen und auf dem Rückweg sind wir den gleichen Weg zurückgegangen und der Mähdrescher, das Feld, war dementsprechend auf der linken Seite und sie hat ganz anders reagiert. Sie war deutlich angespannter, deutlich nervöser wegen des Mähdreschers, obwohl sie den vorher bereits gesehen hat und das auf dem Hinweg überhaupt kein Thema war, sie vorher sogar näher dran war. Als wir auf dem Rückweg waren, war der Mähdrescher weiter weg, aber er war eben links und das war tatsächlich eine völlig andere Bewertung der Situation von ihrer Seite aus.
Beobachte also doch dein Pferd mal im Alltag, ob dir Unterschiede in der Lateralisierung auffallen! Die Fähigkeit der Pferde, menschliche Emotionen zu erkennen und darauf zu reagieren, ist eine faszinierende und wertvolle Eigenschaft. Durch diese tiefe Verbindung zwischen Mensch und Tier bieten sich vielfältige Möglichkeiten für eine noch harmonischere und effektivere Zusammenarbeit. Die im Podcast vorgestellte Studie liefert dabei wichtige wissenschaftliche Grundlagen, die sowohl in der Forschung als auch im praktischen Umgang mit Pferden von großem Nutzen sind.
Quellen:
Smith, Amy & Proops, Leanne & Grounds, Kate & Wathan, Jen & McComb, Karen. (2016). Functionally relevant responses to human facial expressions of emotion in the domestic horse (Equus caballus). Biology Letters. 12. 10.1098/rsbl.2015.0907.
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2015.0907
Markies, Katrina & Sudarenko, Juliia & Hodder, Abigail J. (2022). Can ponies (Equus Caballus) distinguish human facial expressions? Animals 2022, 12(18), 2331; https://doi.org/10.3390/ani12182331
https://www.mdpi.com/2076-2615/12/18/2331
Trösch M, Cuzol F, Parias C, Calandreau L, Nowak R, Lansade L. Horses Categorize Human Emotions Cross-Modally Based on Facial Expression and Non-Verbal Vocalizations. Animals (Basel). 2019 Oct 24;9(11):862. doi: 10.3390/ani9110862. PMID: 31653088; PMCID: PMC6912773.